ライトからの返球が珍しく高めに浮いた。

　握り損ねた？

　そう思った瞬間、ボールはグウィンと曲がりながら落ち、二塁上で構えるコーチのグラブに収まった。

　８月２０日、レイズの本拠地トロピカーナフィールド。試合前の練習でヤンキース（当時）のイチローがライトの守備位置でノックを受けていた時のことだった。

　ゴロの打球にチャージをかけ、二塁へ返す反復練習。１本目と２本目は矢のような送球だったのが、３球目の軌道がおかしかった。驚くコーチ。ニヤリとするイチローを見て気付いた。カーブで返球したのだった。

　実は、イチローがカーブを投げるのはノックの時だけではない。試合中の攻守交代時のキャッチボール。ゆったりとしたフォームから投じる最後の１球は必ずカーブだ。

　試合前の打撃練習前後に行うキャッチボールでも夏ごろからカーブを投げるようになった。６０メートルほど距離から練習パートナーのガードナーに向かって座るように指示を出す。見上げるほどの山なりのボールは相手が胸で構えたグラブに吸い込まれていく。マウンドからホームまでの距離のおよそ３倍。イチローがカーブでストライクを投じてみせた。

　「遊んでるだけだよ」

　イチローはさらりというが、確実に『遊び』の範ちゅうを超えている。

　夏の甲子園で高校球児が投じた山なりカーブが話題になった。「あれって技術がいることだから、みんながみんなできることじゃない」とイチロー。カーブを投げる理由をさらに掘り下げると、「技術を確認する作業のひとつですね。野球が下手な人はそういうことはできないからね、絶対に。僕は野球がうまい人でありたいというのがあるから、基本的に」との言葉が返ってきた。

　今季は「ピッチャー・イチロー」が実現する可能性があった。本人は投げるならヤンキースタジアム限定と決めていたようだが、理由は、もちろん、ファンに楽しんでもらうためだ。

　それがどれだけ本気だったかは、試合前にひそかに行っていた"投球練習"を見ればわかる。スリークォーター気味の右腕から繰り出される球種はフォーシーム、ツーシーム、スライダー、スプリット、そして、カーブと多彩。球速は１４０キロを超えていたとの証言もある。

　打つこと、守ること、走ること、そして、投げること。イチローの中では、それらすべてがそろって「野球がうまい人」というわけだ。

　１０月に４１歳になった。プロ２４年目の場所はまだ決まっていない。




僕が最近ニュースを見ていて「本当にすごいな、この人・・・」
と思った記事でした。

こんなにスーパースターなのにまだ上を見ている。

なかなかできないですよね。


言うだけ言ってしない人、言うはいうけど変わらない人・・・

いろんな人がいますが、常に次のステージを目指し、実際行動している人は尊敬ですね！！

こういう風に自分も前を向きながら自分の決めたことにレベルを上げていきたいと思います笑
そして、エンターテイメントも含みながら。


川村でした！！